¿PERO EL CAMPO JUEGA? – HISTORIAS DE LA RYDER

Vamos con otra reseña sobre la Ryder, la última, lo prometo…

¿Crees que la Ryder empieza el viernes? ¡¡Qué error!!

Vamos a la Ryder Cup de 1997. Valderrama. Una edición realmente especial.

La Ryder viene a España

A principios de los noventa, la Ryder Cup dejó de ser un duelo desigual entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Europa había aprendido a ganar, y en esa transformación el nombre de Severiano Ballesteros estaba escrito en letras mayúsculas. Así que, cuando en los despachos del European Tour empezaron a hablar de llevar la Ryder fuera de las Islas Británicas por primera vez, todas las miradas se giraron hacia España. La candidatura elegida fue Valderrama, en Sotogrande, propiedad del empresario Jaime Ortiz-Patiño, cuya implicación resultó clave.

Seve se volcó con la vehemencia que le caracterizaba: presionó a los dirigentes, defendió públicamente la candidatura española y hasta se jugó su puesto en el comité de la Ryder Cup, del que tuvo que dimitir en mayo de 1994 por mostrar un entusiasmo “demasiado abierto” a favor de España. Finalmente, el 26 de mayo de 1994 se anunció oficialmente que Valderrama sería la sede de la Ryder Cup de 1997. Nadie dudaba ya de quién sería el capitán europeo: Seve. Primer capitán no británico.

Un par de pillos trabajando juntos

Así que ahí empezó realmente la Ryder del 97: a mediados de 1994. Ahí empezaron a trabajar un tándem perfecto: Seve y Patiño, dos personajes peculiares, obsesivos y especiales decididos a hacer de la Ryder del 97 un éxito para el equipo europeo, para España y para Valderrama.

A Seve ya le conocemos, comentaba en una reseña pasada sobre algunos documentales que plasman su figura. Sobre Jaime Ortiz-Patiño, se podría escribir largo y tendido, pero dejadme solo dar unas pinceladas: dueño y presidente de Valderrama, provenía de una familia de gran peso económico y social, nieto de Simón I. Patiño, el magnate boliviano del estaño. Hombre culto, apasionado, perfeccionista hasta lo obsesivo, audaz y estratega. Tras años en el mundo financiero y empresarial, se dedicó por entero a su gran pasión: el golf. Su anecdotario es infinito: era capaz de llamar a su greenkeeper desde el otro lado del mundo a altas horas de la noche para que fuera inmediatamente al campo y le informara sobre el estado de un determinado green, o de enviar a un Hospital de Houston a uno de sus empleados con una enfermedad grave asumiendo todos los gastos. En múltiples ocasiones echó personalmente del campo a jugadores que consideró no vestían de la forma correcta, no mantenían la correcta actitud en el campo, no respetaban la etiqueta o no cuidaban el campo. Fue una figura tan carismática como controvertida, o le amabas o le odiabas.

Pues bien, Seve y Patiño planificaron la Ryder como si fuera una partida de ajedrez. Estrategas, genios… y un poco truhanes, todo a la vez.

Primero estudiaron con detalle las características de los jugadores americanos: pegadores muy largos desde el tee, jugadores acostumbrados a campos anchos y a greenes rápidos. Y frente a ello los jugadores europeos que contaban con precisión, paciencia y capacidad de recuperación.

Y empiezan las modificaciones del campo

Sobre esa base se pusieron manos a la obra: había que adaptar Valderrama para que jugara a favor de Europa. Y así lo hicieron:

• Seve estrechó varias calles con árboles y rough para castigar a los grandes pegadores americanos. Las calles se dejaron en menos de 15 m de ancho más allá de 240 m del tee. Incluso en algunos hoyos se dejaron franjas de rough en algunas calles para cortar la zona de aterrizaje natural de los drivers. Él mismo lo explicó años después, citando que así Tiger, Love III o Mickelson apenas pudieron usar el driver.
• Seve también reforzó la defensa del campo, reposicionando bunkers, y estableciendo zonas de aterrizaje complicadas.
• Los greenes se mantuvieron firmes, pero no tan rápidos como los habituales del PGA Tour.

El hoyo estrella: el 17

Mención especial merece el hoyo 17: un escenario maquinado para la tensión.

Este par 5, hoy ícono de Valderrama, es de una importancia crucial en el final del recorrido. Dicen que estuvo inspirado en el hoyo 15 de Augusta, y fue transformado desde el diseño inicial de Robert Trent Jones Sr. hasta convertirse en el hoyo más emblemático y peligroso del recorrido. Seve estaba preocupado porque este par 5 al final del recorrido podía convertirse en un hoyo que favoreciera el juego de los grandes pegadores (Tiger y compañía…) que tendrían más fácil llegar de dos a green que el resto de los jugadores pudiendo llegar a decantar algunos partidos hacia los americanos. Así que ideó algunos cambios…

• Acortó el hoyo en unos 55 metros para tentar al jugador a atacar el green de dos.
• Colocó una franja de rough de unos 18 metros de ancho a unos 260 metros desde el tee, penalizando a los drives largos que no fueran precisos.
• Introdujo hasta siete montículos en la zona de aterrizaje de los drivers de los grandes pegadores americanos.
• Añadió un estanque justo delante del green y un arroyo por la izquierda, sumando presión al segundo golpe.
• Reemplazó el bunker tras el green por tres nuevos bunkers y rebajó la ladera frontal del green para que cualquier tiro algo corto rodase directamente hacia el agua.

Crónicas como la de Los Angeles Times calificaban el hoyo 17 como “511 yardas de ruleta rusa” donde “cualquier cosa podía pasar”, un hoyo lleno de azar y riesgo. Fue un hoyo realmente polémico.

Además, Seve trabajó incansablemente con sus jugadores en este hoyo haciéndoselo jugar innumerables veces durante los periodos de entrenamiento.

Así que, aunque todos pensamos que la Ryder empezaba el viernes, ya sabemos la verdad: el trabajo comenzó tres años antes y fue clave para que Europa lograra la victoria por 14,5 a 13,5, en una Ryder inolvidable. Valderrama 1997 fue un ejemplo de cómo estrategia, conocimiento del rival y pasión por el golf pueden transformar un torneo en una obra maestra.

Ya vemos que en golf jugar en casa no es solo tener el público de tu parte… sino también el campo! Si, el campo también juega.

¿Te has quedado con ganas de más?

• ¿Quieres ver el hoyo 17 y algunos de los golpes más espectaculares?  Vídeo golpes hoyo 17
• ¿Quieres conocer más sobre el papel de Seve para traer la Ryder a España? Más info.
• Y en este link un video de lo que significó la Ryder de Valderrama de Movistar: Vídeo Ryder Cup

¿Qué nos espera en Bethpage Black Course?

Bueno y ahora me pregunto, ¿qué nos habrán preparado los americanos para esta Ryder del 2025?  Al igual que Seve hizo en Valderrama, están haciendo modificaciones en Bethpage Black Course para jugar con las fortalezas del juego americano. Algunas informaciones ya apuntan en varias direcciones:

• Rough más corto
• Fairways más anchos en ciertos hoyos
• Tees adelantados en algunos hoyos clave

¡Seguro que tras conocer más sobre la Historia y las historias de la Ryder se te ha abierto más apetito de Ryder! ¡En seis días nos espera una cita apasionante!

© Golfista curioso

Publicado 20 sep 2025