Cuando las Reglas dan Sorpresas: rulings curiosos de Golf (3ª parte)

Y llegamos al tramo final. Tras la primera y segunda entregas, estamos ahora en la tercera y última de esta serie sobre rulings que han pasado a la historia del golf, y os confieso que me he guardado los mejores para el final.

Si en la primera entrega nos centramos en despistes de procedimiento, y en la segunda en honradez, drama y polémica, esta tercera tiene un denominador común diferente: el conocimiento del reglamento como arma competitiva, para bien y para mal.

Como veréis, Seve lo vivió en sus propias carnes, de las dos maneras posibles, con apenas quince años de diferencia.

Vamos con los últimos seis. Si consultáis los videos que os apunto, se os puede alargar un poco, pero os aseguro que merece la pena. Que no se me atragante nadie! Podéis tomarlo a sorbos… No os defraudará, y seguro que aprenderéis.

Seve y el birdie desde el aparcamiento

The Open Championship · Royal Lytham & St Annes · 1979

¿Qué ocurrió?

Un clásico que todos conocemos. The Open Championship 1979, Royal Lytham & St Annes. Última ronda. Severiano Ballesteros, con 22 años y liderando el torneo, llegó al hoyo 16 (un par 4 corto que giraba a la derecha) y la lió parda: juega drive (cuando muchos jugadores salían con hierro) y su drive sale disparado unos 70 metros a la derecha de la calle para ir a terminar en el aparcamiento provisional instalado junto al campo para los medios de comunicación.

¿Error de Seve? Bueno sí…, pero según confiesa en su autobiografía, tenía claro que no podía fallar por la izquierda y recordaba el consejo que le había dado Roberto de Vicenzo (¿lo recordáis?, el argentino que firmo con errores la tarjeta): “mejor larga, juega el driver aunque no cojas la calle”.

Cualquier otro jugador habría suspirado y asumido el mal golpe. Pero Seve era Seve. Gracias a las Reglas Locales del torneo, los vehículos y zonas de aparcamiento temporal eran consideradas como obstrucciones inamovibles, lo que le daba derecho a alivio sin penalidad. Desde esa posición, a 90 metros de la bandera, golpeó un pitch que quedó a unos seis metros del hoyo y embocó el putt para birdie. No solo sobrevivió al hoyo, sino que lo ganó. Ganó el Open. Su primer major!

En este video de The R&A puedes verlo. Y si quieres conocer más te dejo dos referencias: “The Story of 1979 – How De Vicenzo’s guidance helped Seve secure glory”, y “Seve Ballesteros – My Greatest Shot”

¿Por qué fue famoso?

Porque es el ejemplo perfecto de lo que diferenciaba a Seve de todos los demás: no solo era el mejor jugador del mundo con el wedge, sino que además conocía las reglas mejor que nadie y sabía exactamente cuáles eran sus derechos. El ‘Car Park Birdie’ se convirtió en uno de los golpes más icónicos de la historia del golf. Hale Irwin, que competía con él por el título ese día, quedó perplejo. Fue un hoyo memorable, que dejó huella entre todos los contrincantes, y así lo han recordado años después personajes como Gary Player y Jack Nicklaus.

La prensa británica lo bautizó ‘el jugador del parking’ con una mezcla de ironía y admiración. Seve ganó su primer major a los 22 años y el mundo del golf entendió que había llegado alguien diferente.

La regla de golf

Regla 16.1 (alivio de obstrucciones inamovibles): si la bola, la postura o el área de swing del jugador están interferidos por una obstrucción inamovible como vehículos, estructuras temporales o equipamiento del campo designado en las Reglas Locales, el jugador tiene derecho a alivio gratuito en el punto de alivio más cercano sin penalización. Las Reglas Locales del Open 1979 incluían el aparcamiento provisional como obstrucción inamovible.

Así que… recuerda:

Conocer el reglamento no es hacer trampa: es jugar mejor. Seve entendió antes que nadie que las reglas también son una herramienta. Antes de asumir un mal golpe desde una mala posición, pregúntate si tienes derecho a alivio. A veces la respuesta te sorprende.

Seve, el topo y Paramor

Volvo Masters · Valderrama · 1994

¿Qué ocurrió?

Seguimos con Seve. 15 años más tarde. Ahora en Valderrama, en el Volvo Masters. Severiano Ballesteros se enfrentaba a la oportunidad de conquistar por primera vez el Volvo Masters. Domingo. Langer acaba de terminar su vuelta liderando con 8 bajo. Seve sale del tee del 18 también con 8 bajo. Su bola sale en dirección a unos alcornoques que había en la zona derecha de una calle y queda finalmente pegada completamente a un árbol junto a un agujero. No tiene tiro en dirección al green.

Seve lo observó y consideró que era un agujero de topo, por tanto, al considerar que la bola reposaba junto a una madriguera de topo, se trataba de una condición anormal del campo que daba derecho a alivio gratuito. El árbitro del partido, a la vista de la situación llamó inmediatamente al árbitro principal, que rápidamente se personó. Se trataba de John Paramor, quien fue probablemente el árbitro de golf más influyente y respetado de Europa durante más de tres décadas. Su figura merece un artículo (tal vez lo haga). El choque de titanes estaba servido.

Paramor examinó la situación y el agujero y le contestó que, puesto que él no estaba convencido de que aquello fuera una madriguera, a menos que Seve tuviera pruebas de que era una topera no podía concederle el alivio.

Lo que siguió fue una de las discusiones más largas, encendidas y antológicas de la historia del golf europeo. Durante unos 20 minutos quedo el juego parado entre silencios y deliberaciones. Seve no estaba de acuerdo. Paramor se mantuvo firme. Al final, Seve tuvo que jugar desde donde estaba. Acabó el hoyo con bogey, lo que le hizo perder el campeonato. Nunca lo olvidó.

En este artículo del Faro de Vigo: El topo que buscaba Severiano tienes más detalles sobre este interesante suceso.

¿Por qué fue famoso?

Porque protagonizaron dos personalidades enormes que no estaban dispuestas a ceder. Seve era Seve: apasionado, convencido de sus derechos, incapaz de rendirse. Y Paramor era uno de los árbitros más rigurosos del Tour. El episodio se convirtió en una anécdota legendaria que cualquier aficionado al golf europeo de esa época recuerda. John Paramor falleció en 2021 y fue recordado, entre otras cosas, por su pulso con Seve en Valderrama. Pero su relación estuvo salpicada de mas encuentros conflictivos. Eran dos viejos conocidos.

Regla de golf

Regla 16.1c (en la versión actual): el jugador tiene derecho a alivio gratuito si la bola, su postura o el área de swing están afectadas por madrigueras de animales excavadores (topos, conejos, etc.). La clave es que el árbitro debe confirmar la existencia real de la madriguera. Si no la confirma, no hay alivio.

Así que… recuerda:

Puedes conocer el reglamento de memoria y tener toda la razón del mundo, pero si el árbitro no certifica la condición que reclamas, no hay alivio. La decisión del árbitro sobre los hechos es definitiva. Y discutir con John Paramor era perder el tiempo.

Rory McIlroy y el alivio que no debió ser

US Open · Los Angeles Country Club · 2023

¿Qué ocurrió?

Ronda final del US Open 2023. En el hoyo 14, un par 5, el golpe de aproximación de Rory McIlroy se hundió profundamente en la hierba alta que cubría la empinada ladera de un búnker junto al green.

Tras consultar con el árbitro, se determinó que la bola estaba empotrada, lo que da derecho a alivio. El árbitro indicó a McIlroy el punto de alivio más cercano y Rory realizó el dropaje. La identificación del punto de alivio generó una enorme polémica. El problema es que el árbitro se había equivocado al identificar ese punto. Tras la ronda, la USGA lo reconoció públicamente. Pero determinó que, dado que la bola se dropó a menos de 45 centímetros del lugar correcto y que McIlroy no obtuvo ventaja real, no se le impondría penalización retroactiva. Te invito aquí a que veas este video del árbitro Ariel Rodriguez: Rory McIlroy y su dropeo en el hoyo 14 de la última vuelta del US Open | Reglas de Gol de Golf en Español, sumamente ilustrativo. Te apunto aquí un dato que se cita en el video: en los cursos de R&A para árbitros les advierten al inicio: hay dos categorías de árbitros, los que ya han dado un ruling equivocado y los que lo van a dar… (por cierto, os recomiendo que indaguéis en los videos de este canal, a mi me han parecido muy interesantes)

Para más información puedes consultar también este artículo de Golf.com.

¿Por qué fue famoso?

Porque la USGA reconoció el error de su propio árbitro y aun así decidió no penalizar a Rory. Lo hizo amparándose en la regla que permite no sancionar cuando el jugador actuó de buena fe siguiendo las instrucciones de un oficial. La decisión fue polémica: si Rory hubiera cometido ese mismo error de colocación por su cuenta, habría recibido penalización. El hecho de que el error viniera del árbitro lo eximió. Algunos lo vieron como una aplicación razonable. Otros, como un doble rasero.

Regla de golf

Regla 16.1 y Decisión de Comité: cuando el jugador actúa basándose en información incorrecta de un árbitro oficial, el Comité puede eximir de penalización si el jugador actuó de buena fe y la ventaja obtenida fue mínima. Esta excepción no existe cuando el error es del propio jugador.

Así que… recuerda:

Si un árbitro te indica dónde tienes que hacer el dropaje confías en él y lo haces de buena fe, no eres responsable del error del árbitro. Pero si tienes dudas sobre el punto de alivio, es mejor preguntarlo y confirmarlo antes de soltar la bola.

 Dustin Johnson y la bola que se movió (o no)

US Open · Oakmont Country Club · 2016

¿Qué ocurrió?

US Open de 2016 en Oakmont. Dustin Johnson llegaba a la última jornada con opciones de conquistar su primer major. En el hoyo 5, mientras se preparaba para ejecutar un putt, la bola se movió ligeramente sobre el green. Johnson se apartó inmediatamente y llamó a un árbitro. Tras examinar la situación, el oficial determinó que no había pruebas suficientes para considerar que el jugador hubiera provocado el movimiento y le indicó que continuara sin penalización.

Sin embargo, el incidente no quedó ahí. Los greenes estaban rapidísimos y soplaba un viento cambiante, por lo que desde el primer momento surgió la duda de si el desplazamiento podía haberse producido por el viento y no por la actuación del jugador. Horas después, el Comité decidió revisar las imágenes de televisión, y tras analizarlas, en el hoyo 12, un árbitro le comunicó que el caso seguía bajo investigación y que podría recibir un golpe de penalización al finalizar la vuelta. Durante los siete hoyos restantes, ni Dustin Johnson ni sus rivales supieron con certeza cuál era la clasificación real del torneo. Al concluir la ronda, el Comité determinó que “era más probable” que las acciones del jugador hubieran provocado el movimiento de la bola y le impuso un golpe de penalización. Aun así, Johnson ganó el US Open.

¿Por qué fue famoso?

No tanto por la penalización en sí, sino por la gestión del Comité. Comunicar a un jugador en pleno major que podría ser penalizado, sin haber tomado todavía una decisión definitiva, creó una situación inédita. Johnson disputó los últimos siete hoyos sin saber cuál era realmente su resultado, y sus perseguidores tampoco conocían con exactitud la diferencia que los separaba del líder.

Regla de golf

En 2016 el caso se resolvió conforme a la entonces vigente Regla 18-2, relativa a una bola movida por el jugador. Con las Reglas actuales, el análisis se realizaría mediante las Reglas 9.2, 9.3 y 9.4: primero habría que determinar la causa del movimiento (Regla 9.2); si la causa fuera una fuerza natural, como el viento (Regla 9.3), no existiría penalización; si fuera el jugador (Regla 9.4), se impondría un golpe de penalización. Aquí puedes consultar comunicación de la USGA.

Así que… recuerda:

Para los jugadores: si tu bola se mueve antes de golpear, llama al árbitro en ese mismo momento, no esperes. Para los organizadores: un ruling hay que comunicarlo cuanto antes. La incertidumbre en los momentos decisivos de un major es inaceptable.

 Tiger Woods y la piedra de una tonelada

Phoenix Open · TPC Scottsdale · 1999

¿Qué ocurrió?

Nos vamos a Phoenix Open 1999, TPC Scottsdale. Hoyo 13. Tiger Woods, con 23 años y ya dominando el circuito, golpeó su drive y la bola fue a terminar fuera de la calle detrás de una piedra. No era una piedra cualquiera: los que estuvieron allí calcularon que pesaba cerca de una tonelada. La roca bloqueaba el tiro a green.

Tiger llamó al árbitro oficial Orlando Pope y le preguntó si aquella mole podía considerarse un impedimento suelto y por tanto ser retirada. Pope consultó el reglamento, concretamente la Decisión 23-1/3 de la época, y le confirmó que sí: cualquier objeto natural no unido al suelo ni en contacto directo con la bola puede ser retirado, sin importar su tamaño. Bastaba con que fuera movible con un «esfuerzo razonable». Tiger se giró hacia los espectadores… Animados por Tiger y su caddie, decenas de espectadores se abalanzaron sobre la roca y, entre empujones y risas, la desplazaron lo suficiente para dejar vía libre. Finalmente, Tiger tuvo tiro a green y ¡consiguió un birdie!

En este video de PGATour.com, Fans come to Tiger Woods’ rescue at 1999 Phoenix Open podéis ver las maniobras…

¿Por qué fue famoso?

Porque la imagen de una multitud de aficionados empujando una piedra enorme en medio de un torneo del PGA Tour para ayudar a Tiger es sencillamente irrepetible. Y porque ilustra uno de los aspectos más contraintuitivos del reglamento: no hay límite de tamaño para los impedimentos sueltos. Una rama, una piña, un guijarro… y aparentemente también una roca de una tonelada. Lo que importa es que no esté fija en el suelo. El árbitro Pope recordó el episodio décadas después con una mezcla de orgullo y humor: fue probablemente el ruling más espectacular de su carrera.

Regla de golf

Regla 15.1 (actual): el jugador puede retirar un impedimento suelto en cualquier lugar del campo sin penalización. Un impedimento suelto es cualquier objeto natural (piedras, hojas, ramas, tierra suelta, arena…) que no esté fijo ni creciendo, no esté incrustado en el suelo y no adhiera a la bola. No existe límite de tamaño en el reglamento. La única condición es que pueda moverse con «esfuerzo razonable» sin dañar desproporcionadamente el campo. En 1999 se aplicaba la Decisión 23-1/3, de contenido equivalente, que permitía expresamente que otras personas ayudaran al jugador a mover el impedimento.

Así que… recuerda:

Antes de darte por muerto detrás de una piedra, pregúntate si está fija en el suelo. Si no lo está, tienes derecho a retirarla. Y por si es demasiado grande para ti solo… mejor ir acompañado de espectadores…

Jordan Spieth y la caravana salvadora

The Open Championship · Royal Birkdale · 2017

¿Qué ocurrió?

Vamos con el último y más complejo. Última ronda del Open Championship de 2017. Jordan Spieth mantenía un emocionante duelo con Matt Kuchar por el liderato cuando llegó al hoyo 13. Su salida fue un auténtico desastre: la bola terminó en la ladera externa de una duna, muy a la derecha de la calle, en una muy densa hierba y sin tiro a posible de recuperación. Muy cerca de una zona utilizada por la organización para estacionar camiones, caravanas e instalaciones temporales de televisión.

Nada más localizar la bola, Spieth comprendió que jugarla desde allí era prácticamente imposible y decidió declararla injugable, aceptando un golpe de penalización. Eligió entonces la opción de ir hacia atrás manteniendo el punto donde reposaba la bola entre el hoyo y el lugar del dropaje. Esa línea se prolongaba hasta la zona donde había varios camiones de televisión. Así que decidió droparse entre los camiones.

Y fue entonces cuando apareció el segundo elemento del ruling. Esos camiones estaban definidos por las Reglas Locales del Open como Temporary Immovable Obstructions (TIO). Al interferir directamente en la línea de juego, Spieth tenía derecho a alivio gratuito. Tras una larga deliberación entre el jugador y los árbitros (y aquí entra en escena de nuevo nuestro famoso John Paramor), se determinó el punto correcto de alivio y pudo ejecutar su tercer golpe desde la zona de prácticas adyacente y que, para sorpresa de muchos, dicha zona no había sido declarada como fuera de límites, sino que estaba dentro de los límites del campo.

El proceso completo duró cerca de veinte minutos. En este estupendo video de GolfDigest Los 29 minutos más locos en la historia del Open Championship se explica con detalle (aunque algo largo, merece la pena).

Finalmente, Spieth realizó un extraordinario golpe de recuperación, salvó el hoyo con bogey y, a partir de ahí, firmó una espectacular secuencia de birdie, eagle, birdie y birdie que le permitió conquistar la Jarra de Clarete.

¿Por qué fue famoso?

Porque millones de espectadores asistieron en directo a uno de los rulings más complejos y mediáticos de los últimos años. La retransmisión mostraba a Spieth caminando entre dunas, camiones y caravanas mientras los árbitros analizaban el reglamento. El árbitro aplicó paso a paso las Reglas de Golf y las Reglas Locales del campeonato. Primero, Spieth utilizó una de las opciones permitidas para una bola injugable; después, una vez situado en el punto de dropaje correspondiente, obtuvo el alivio gratuito al que tenía derecho por la interferencia de las instalaciones temporales.

Regla de golf

Con las Reglas vigentes en 2017, Spieth aplicó en primer lugar la Regla 28 (Bola injugable). Una vez determinado ese punto, las Reglas Locales le otorgaron alivio gratuito porque los camiones de televisión interferían en su línea de juego.

Con las Reglas actuales, el principio sigue siendo esencialmente el mismo: la bola injugable está regulada por la Regla 19, mientras que el alivio por obstrucciones inamovibles se recoge en la Regla 16.1.

Así que… recuerda:

Conocer las Reglas no solo sirve para evitar penalizaciones; también permite ejercer correctamente los derechos que el reglamento concede al jugador. Jordan Spieth no ganó aquel Open gracias a un trato de favor, sino porque supo identificar todas las opciones que las Reglas le ofrecían y el árbitro las aplicó con absoluta corrección. En golf, dominar el reglamento también forma parte del talento competitivo.

Y HASTA AQUÍ…

Y aquí termina la serie. Dieciocho casos. Tres entregas. Varias horas de investigación que, os lo confieso, he disfrutado más de lo que esperaba.

Cuando empecé a tirar del hilo pensé que encontraría ocho o diez historias curiosas para llenar un artículo. Lo que no esperaba era acabar con material para tres, ni que cada caso que investigaba me llevara a otro, y ese a otro, y ese a otro más. El libro de las reglas del golf es, como os dije al principio, inagotable.

Espero que os haya resultado interesante.

© Golfista curioso 2026