Cuando las Reglas dan Sorpresas: rulings curiosos de golf (2ª parte)

Seguimos. Esta es la continuación de la primera entrega. Y lo hacemos con otros seis casos más que, por un motivo u otro, me han enganchado desde el primer momento en que los descubrí.

Si en la primera entrega nos centramos en despistes de procedimiento, los que nos pueden pasar a cualquiera, en esta segunda el denominador común es otro: la honradez, el drama y la polémica. Veremos a jugadores que se penalizan a sí mismos sin que nadie los obligue, otros que no se aseguran de revisar su tarjeta, y alguno que sorprendentemente decide saltarse la norma ante millones de espectadores. Y entraremos también en una gran polémica que llegó a cambiar las reglas del golf: ¿puede un aficionado desde su sofá decidir el resultado de un major?

Vamos allá.

Bobby Jones y el golpe que nadie vio

US Open · Worcester Country Club, Massachusetts · 1925

¿Qué ocurrió?

Empezamos con nuestro viejo conocido Bobby. El eterno amateur que nunca quiso hacerse profesional y que fue el alma mater de Augusta National (te refiero aquí a mi articulo sobre el origen de Augusta National)

Pues bien, nos situamos: 1925, US Open en Worcester Country Club, Massachusetts. Bobby Jones, considerado por muchos el mayor caballero que ha dado el golf, estaba entre los favoritos. En el hoyo 11 de la primera ronda, al acercar el hierro a su bola en el rough para preparar el golpe, la bola se movió ligeramente. Nadie más lo vio. Nadie. Jones llamó al árbitro. Los oficiales se reunieron a su alrededor y comenzaron a interrogarlo. «¿Estás seguro? Yo no vi nada». Preguntaron a los espectadores, se preguntaron entre ellos e incluso al oponente de Jones, McFarlane. Pero nadie vio nada. Pero Jones estaba seguro de que había movido la bola sin querer y se impuso él mismo un golpe de penalización. Ese golpe le costó el torneo: terminó empatando para tener que jugar un playoff que finalmente perdió.  Alucinante!

¿Por qué fue famoso?

Porque representa el espíritu del golf en estado puro. Cuando los espectadores y la prensa quisieron elogiarle por su honradez, Jones lo rechazó con una frase que ha pasado a la historia: «No puedes elogiar a alguien por no robar un banco.» Sin aspavientos, sin buscar reconocimiento. Simplemente hizo lo que consideraba correcto. Cien años después, este episodio sigue siendo el ejemplo máximo de integridad en el golf.

La regla de golf

Con las Reglas actuales, la Regla 9.2 permite determinar si la bola se movió y cuál fue la causa. Si es conocido o prácticamente cierto que el jugador provocó el movimiento de su bola en reposo, se aplica la Regla 9.4: un golpe de penalización y reposición de la bola, salvo alguna de las excepciones previstas en la propia regla.

Así que… recuerda:

El golf es el único deporte en el que el jugador actúa como su propio árbitro y puede autoimponerse una penalización. La honradez no es optativa. Cuando ocurre algo en el campo, la conciencia es el primer árbitro.

Roberto De Vicenzo y la tarjeta maldita

Masters de Augusta · 1968

¿Qué ocurrió?

Otro caso increíble!. Masters de Augusta, 1968. Roberto De Vicenzo, el elegante argentino, vivió uno de los días más amargos de la historia del golf. En el hoyo 17 de la última ronda, hizo un birdie: tres golpes. Su compañero de juego Tommy Aaron, que ejercía de marcador, anotó por error un 4 en su tarjeta. Tras finalizar el ultimo hoyo y acabando con un empate en primera posición, De Vicenzo firmó la tarjeta sin revisarla. Por reglamento, la puntuación firmada es inamovible: el 4 quedó como resultado válido en el hoyo 17. Y en consecuencia su cómputo total pasó a ser de 278 golpes en lugar de los 277 que realmente había hecho y que le conducían a celebrar el playoff ante Bob Goalby. La frase con la que lo resumió todo quedó para la eternidad: «Qué tonto soy.»

¿Por qué fue famoso?

Porque la injusticia se ve a simple vista, hay testigos, hay vídeo, todo el mundo sabe que hizo un birdie, y aun así la regla es la regla. De Vicenzo no perdió porque jugó mal. Perdió porque no revisó un papel. Es el ejemplo más citado en la historia del golf de por qué hay que comprobar la tarjeta antes de firmarla. Augusta añadió tras este episodio una sala específica para que los jugadores revisen sus tarjetas con calma antes de entregarlas.

En este magnífico artículo de La Nación (que te recomiendo) se describe la situación e incluye un video de la entrega de la chaqueta verde en la que se invitó también a De Vicenzo. Cito del artículo:

A De Vicenzo, su actitud le valió una medalla de reconocimiento por respetar fielmente el libro de reglas. Además, esa noche fue invitado a la cena de honor para el campeón, lo que no había ocurrido jamás ni volvió a suceder en el Masters. Los jugadores lo apoyaron porque entendieron que un descuido no merecía semejante castigo. Y los periodistas le preguntaron si hubiese aceptado un desempate. «Yo no acepté ser segundo, acepté el reglamento. Primero están las reglas, la posición es secundaria»

Regla de golf

Regla 3.3b: en stroke play, el jugador es responsable de la exactitud de la puntuación anotada en la tarjeta en cada hoyo. Si el marcador anota un golpe superior al real y el jugador firma sin corregirlo, la puntuación más alta es la que cuenta. Si la puntuación anotada es inferior a la real, el jugador queda descalificado.

Así que… recuerda:

Antes de devolver la tarjeta, revísala hoyo por hoyo. Una vez que el Comité la considera devuelta, un resultado anotado por encima del realmente obtenido se mantiene, aunque todos sepan que el jugador hizo menos golpes.

Davis Riley y el telémetro

CJ Cup Byron Nelson · PGA Tour · 2025

¿Qué ocurrió?

En la primavera de 2025, el PGA Tour estaba realizando una prueba temporal que permitía utilizar dispositivos de medición de distancia (telémetros) en determinados torneos. El Byron Nelson era la tercera semana del ensayo. Hasta aquí, bien. El matiz es que solo se permitía la función de distancia, no la función de ajuste por pendiente. Davis Riley estaba jugando el hoyo 17 del CJ Cup Byron Nelson cuando miró por su telémetro y vio dos números: la distancia plana y la distancia ajustada por la pendiente. Riley no lo dudó: llamó al árbitro, se autoimpuso la penalización de dos golpes y estuvo a punto de quedarse fuera del corte. Golpeó un eagle en el ultimo hoyo y salvó el corte por los pelos.

“Cuando sucede algo así, simplemente hay que reconocerlo, y eso es parte del juego”, dijo Riley. “La integridad del juego”. «Esto es una cuestión de integridad, así que hay que jugar con ella y actuar en consecuencia».

¿Por qué fue famoso?

Porque Riley no tenía ninguna obligación legal de decirlo. Nadie lo había visto. Nadie lo iba a descubrir. Pero decidió que jugar con una ventaja no autorizada, aunque fuera involuntaria, no era compatible con su forma de entender el deporte. La autodelación en el golf profesional es tan rara y tan valorada como siempre lo ha sido. Y el eagle final convirtió la historia en una película.

Regla de golf

Regla 4.3a(1) y Decisión sobre Regla Local: el uso de dispositivos de medición con función de pendiente activa está expresamente prohibido salvo que la Regla Local lo autorice. Cuando el PGA Tour permitió los telémetros en 2025, lo hizo con la condición de que la función de pendiente quedase desactivada. Usarla supone dos golpes de penalización en stroke play.

Así que… recuerda:

Si usas telémetro en competición, asegúrate de las reglas locales que apliquen y verifica que la función de pendiente está deshabilitada antes de salir al campo. Y si descubres que has cometido una infracción, la única opción honorable es autonotificarla. Como hizo Riley.

Carlota Ciganda: penalización, apelación y descalificación

Evian Championship · LPGA Tour · 2023

¿Qué ocurrió?

Evian Championship 2023, uno de los cinco majors femeninos. Durante la segunda ronda, el grupo de Carlota Ciganda recibió una advertencia por juego lento en el hoyo 7. Dos hoyos después, en el 9 (su último hoyo, ya que salía por el 10), Ciganda tardó demasiado en ejecutar su golpe y recibió dos golpes de penalización por juego lento. Hasta aquí, el reglamento funcionó con normalidad. Pero Ciganda apeló la decisión ante los árbitros al terminar la ronda. Los árbitros ratificaron la penalización, pero Ciganda consideraba que la penalización era injusta y decidió no aceptarla entregando la tarjeta sin haber incluido los dos golpes de penalización. Resultado: descalificación.

¿Por qué fue famoso?

Porque ilustra cómo una penalización se convierte en descalificación por una decisión posterior del propio jugador. No fue un descuido: fue una postura. Ciganda consideraba que la penalización era injusta y, cuando el recurso no prosperó, decidió no incluirlo en su tarjeta.

El caso fue polémico no tanto por la descalificación, que reglamentariamente era casi inevitable, sino por la penalización inicial por juego lento. Muchos jugadores y aficionados defendieron que el grupo había sufrido esperas durante la vuelta y que la LPGA era mucho más estricta con el ritmo de juego que otros circuitos.

Regla de golf

Regla 3.3b: el jugador es responsable de que la puntuación de cada hoyo sea correcta en la tarjeta antes de firmarla. Si entrega una tarjeta con una puntuación inferior a la real en cualquier hoyo (incluyendo penalizaciones no anotadas), la consecuencia es la descalificación. Adicionalmente, el juego lento está regulado por la Regla 5.6b, que permite al Comité imponer penalizaciones de golpes tras una advertencia previa.

Así que… recuerda:

Puedes discrepar de una decisión y utilizar el procedimiento de revisión previsto por el Comité. Pero, una vez confirmada la penalización, debes devolver una tarjeta que refleje el resultado correcto. Carlota firmó sin incluir los dos golpes y abandonó deliberadamente la zona de resultados, pese a haber sido advertida de que aquello supondría la descalificación.

Phil Mickelson y el putt que golpeó dos veces

US Open · Shinnecock Hills · 2018

¿Qué ocurrió?

US Open 2018 en Shinnecock Hills. Tercera ronda. Phil Mickelson llevaba años acumulando frustraciones en el único major que se le resistía. Cuatro golpes sobre par en su ronda, cinco bogeys en los últimos ocho hoyos. En el hoyo 13, se enfrentó a un putt de 5,5 metros cuesta abajo para bogey. El putt pasó el hoyo y siguió rodando sin intención de detenerse y camino de abandonar el green. Mickelson corrió detrás de la bola y la golpeó mientras aún estaba en movimiento, consciente de lo que hacía. Terminó anotando un 10 en el hoyo, incluyendo los dos golpes de penalización por golpear una bola en movimiento.

Hace unas pocas semanas hemos visto justamente una nueva edición del US Open en ese mismo campo y seguro que recordamos la complejidad de esos greenes con múltiples escapatorias para sacar las bolas del green. Desesperante… Pero no hay que hacer eso Phil….!

Si quieres ver a Phil corriendo echa un vistazo a este video: una imagen a la que cuesta darle crédito…

¿Por qué fue famoso?

Porque fue deliberado. Mickelson no fue víctima de un malentendido del reglamento ni de un accidente: decidió activamente golpear la bola en movimiento para evitar que siguiera alejándose. Reconoció después que prefería la penalización a ver cómo la bola rodaba fuera del green una y otra vez. La imagen de Phil corriendo detrás de su bola y golpeándola dio la vuelta al mundo. Fue criticado duramente, pero también comprendido por algunos: todos hemos tenido ese green imposible que te saca de tus casillas. La diferencia es que Phil lo hizo en un major ante millones de espectadores.

Regla de golf

En 2018 se aplicó la antigua Regla 14-5, que prohibía jugar deliberadamente una bola en movimiento. En las Reglas actuales, el supuesto está recogido en la Regla 10.1d: el golpe ejecutado cuenta y, en stroke play, el jugador recibe además la penalización general de dos golpes.

Así que… recuerda:

Por muy desesperante que sea la situación, golpear una bola en movimiento a propósito solo añade problemas. Y hacerlo en un US Open, ante las cámaras del mundo, es el tipo de imagen que te persigue para siempre.

Lexi Thompson y la llamada desde el sofá

ANA Inspiration · 2017

¿Qué ocurrió?

ANA Inspiration 2017, uno de los cinco majors del golf femenino. Lexi Thompson llegó a la última jornada liderando el torneo y parecía encaminarse hacia la victoria. Sin embargo, mientras disputaba la ronda final, recibió una noticia completamente inesperada: había sido penalizada con cuatro golpes por una acción ocurrida el día anterior.

Durante la tercera ronda, al reponer la bola en un green, Lexi la colocó ligeramente desplazada respecto a su posición original. El movimiento era realmente mínimo y pasó inadvertido para jugadoras, árbitros y espectadores presentes en el campo. Pero no para un aficionado que seguía el torneo por televisión desde su casa. El espectador envió un correo electrónico a la LPGA para alertar de la posible infracción. Tras revisar las imágenes, los árbitros concluyeron que Lexi había jugado desde un lugar incorrecto y le impusieron dos golpes de penalización. Además, al haber firmado la tarjeta del día anterior sin incluir esa penalización, que lógicamente ella desconocía por completo, recibió otros dos golpes adicionales.

La estadounidense reaccionó con enorme entereza, remontó la desventaja y consiguió forzar un desempate, aunque finalmente perdió el torneo frente a So Yeon Ryu.

¿Quieres ver los detalles? Si prestas mucha atención lo podrás ver en el video de este artículo.

¿Por qué fue famoso?

Porque abrió un intenso debate sobre el uso de las imágenes de televisión y la intervención de espectadores en las competiciones. Muchos consideraron profundamente injusto que un aficionado pudiera influir en el resultado de un major desde el salón de su casa, especialmente cuando la acción había pasado inadvertida para todos los oficiales presentes.

La polémica fue tan grande que la R&A y la USGA revisaron posteriormente el reglamento. A partir de 2018, los principales organismos dejaron de considerar avisos de espectadores y adoptaron una Regla Local que eliminaba la penalización adicional por tarjeta incorrecta cuando el jugador desconocía la infracción. Ambas ideas quedaron consolidadas en el nuevo reglamento de 2019.

Regla de golf

En 2017 se aplicaron las antiguas reglas sobre reposición, juego desde lugar equivocado y tarjeta incorrecta. Actualmente, la Regla 14.2 regula la reposición de la bola y la Regla 20.2c limita el uso de imágenes mediante el criterio de lo perceptible a simple vista. Además, desde 2018 los protocolos de las grandes competiciones dejaron de considerar avisos enviados por espectadores, y ya no se añade una penalización por tarjeta incorrecta cuando el jugador desconocía razonablemente la penalización omitida.

Así que… recuerda:

Pocas veces un ruling ha provocado tanto debate y una modificación tan clara del reglamento. El caso de Lexi Thompson demuestra que las Reglas de Golf evolucionan para intentar ser más justas y que, en ocasiones, una decisión arbitral puede terminar cambiando las propias reglas del juego.

Y HASTA AQUÍ…

Y hasta aquí esta segunda entrega. Seis casos, seis lecciones, y un denominador común que me parece fascinante: en el golf, la honradez no es solo una virtud, parece que es parte del reglamento.

Bobby Jones y Davis Riley se penalizaron solos. Sin testigos, sin obligación, sin dudarlo. En los tiempos que vivimos no me deja de sorprender. ¿Conocéis algún otro deporte en el que suceda ésto?

De Vicenzo y Ciganda pagaron caro no seguir el procedimiento, por motivos muy distintos, pero con el mismo resultado. Mickelson decidió saltarse la norma conscientemente y cargó con las consecuencias.

Y Lexi Thompson sufrió la más injusta de todas: una penalización por algo que nadie vio en el campo, aplicada al día siguiente desde un televisor. Lo bueno es que el golf aprendió y el reglamento cambió.

En la tercera y última entrega llegaremos al tramo épico: Dos casos de Seve (un tipo duro…), Tiger movilizando a los espectadores para mover una piedra de una tonelada, y Jordan Spieth ganando un Open después de una conversación con el árbitro que duró varios minutos y dejó a todo el mundo con la boca abierta. No os la perdáis.

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